...והאם אירועי ילדות חיוביים יכולים לספק הגנה?

בשנות ה-80 ניהל ד'ר וינסנט פליטי, רופא מקייזר פרמננטה, מרפאה להשמנת יתר דרך המחלקה לרפואה מונעת. לאחר מספר שנים, למרבה התמיהה של פליטי, יותר ממחצית מהאנשים שהשתתפו נשרו למרות שהצליחו לרדת במשקל. פליטי, נחוש בדעתו לברר מדוע, נתקל בסופו של דבר בממצא מטריד: רבים מהמשתתפים שנשרו סבלו מטראומה בילדות. המאבקים שלהם עם השמנת יתר היו קשורים ישירות לטראומה המוקדמת הזו, ולכן, ירידה במשקל הייתה יותר מסתם בעיה פיזית.

התגלית של פליטי הניעה שותפות בסופו של דבר בין קייזר והמרכזים לבקרת מחלות בביצוע אחת החקירות הגדולות ביותר של חוויות ילדות שליליות (ACEs) ובריאות ורווחה בשלב מאוחר יותר בחיים. שֶׁלָהֶם לימוד ימשיך למצוא קשר מדורג חזק בין רוחב ה-ACEs (התעללות בילדות, הזנחה ואתגרי בית) שאדם חווה לבין גורמי סיכון מרובים לרוב גורמי המוות המובילים במבוגרים.

עם ההימור כל כך גבוה, הנושא של ACEs התחיל להיכנס בעוצמה רבה יותר לשיחות על בריאות נפשית ופיזית. רק השנה הודיעה קייזר כי תשקיע 2.75 מיליון דולר במחקר על מניעה והפחתה של ההשפעות הבריאותיות של ACEs. שיפור ההבנה שלנו והפצת הבשורה על מניעה והתערבות יכולים לעזור לנו להקל על דרך בריאה יותר קדימה. הצעד הראשון הוא ללמוד יותר על חוויות ילדות שליליות וחיוביות כאחד (PCEs) וכיצד הן משפיעות על אנשים לאורך חייהם.

חוויות ילדות שליליות הן אירועים טראומטיים שעלולים להתרחש בילדות לפני גיל 17. הן יכולות לכלול פיזיות, מיניות או רגשיות התעללות , פיזית או רגשית הַזנָחָה , או חוסר תפקוד משפחתי כגון התמכרות, כליאה, מחלות נפש, אלימות במשפחה או גירושין. ניתן לקבוע את ציון ה-ACE של אדם על ידי מענה על סדרה של שאלות מבוססות עובדות, המנוסחות בקפידה כדי לא להיות סובייקטיביות. יש אפילו א חִידוֹן אתה יכול לקחת באינטרנט כדי ללמוד את ציון ה-ACE שלך.

מחקרים הראו שככל שציון ה-ACE של אדם גבוה יותר, כך הוא יכול להמשיך ולהשפיע על בריאותו הנפשית והפיזית. למעשה, ציון גבוה יותר קשור לסיכונים בריאותיים כמו השמנת יתר חמורה, סוכרת, דיכאון, ניסיונות התאבדות, מחלות מין, מחלות לב, סרטן, שבץ, COPD ועצמות שבורות. זה גם מתאם עם סיכון גבוה יותר להתנהגויות כמו עישון, אלכוהוליזם, שימוש בסמים, חוסר פעילות גופנית והחמצת עבודה.

למרות שזה כואב להפליא לדמיין כל ילד שחווה כל צורה של טראומה, כמעט שני שלישים מהמבוגרים מדווחים שיש להם לפחות ACE אחד. בתגובה לשיעור מדאיג זה, חוקרים בחנו לא רק את הפחתת ACEs אלא את קידום חוויות ילדות חיוביות (PCEs). אחד לאחרונה לימוד מאת כריסטינה בת'ל, פרופסור וחוקרת בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג, הראתה שמספרים גבוהים יותר של חוויות ילדות חיוביות (PCEs) קשורות לסיכויים נמוכים ב-72% לסבול מדיכאון או בריאות נפשית ירודה באופן כללי כמבוגר. אלה עם רמות גבוהות יותר של חוויות חיוביות היו גם יותר מפי 3.5 יותר בסבירות לקבל את כל התמיכה החברתית והרגשית שהם צריכים כמבוגר.

המחקר הגיע למסקנה כי הערכה וקידום PCEs עשוי להפחית בעיות נפשיות ויחסיות של מבוגרים באדם גם כאשר הוא חווה ACEs. כמו בת'ל לשים את זה כשנשאלה מהם הלקחים שצריך לקחת מהממצאים שלה, 'כל רגע חשוב. לכל אינטראקציה עם ילד יש תגובה אצל אותו ילד. גם כשאנחנו ממשיכים לפעול לטיפול בגורמים החברתיים והתרבותיים הרבים שאנו צריכים לטפל בהם כדי למנוע חוויות שליליות, עלינו להיות ממוקדים בקידום יזום של החיובי״.

הרעיון שישנם גורמי הגנה שיעזרו לבנות חוסן ולמתן את ההשפעה ארוכת הטווח של ACEs הוא רעיון מעורר תקווה, והוא מקבל תוקף על ידי מחקר. אחת 2018 לימוד פורסם ב כתב עת לטראומה של ילדים ומתבגרים הראה כי 'משיבים שנחשפו לארבעה או יותר חולי ACE שגדלו עם מבוגר שגרם להם להרגיש בטוחים ומוגנים, נטו פחות לדווח על מצוקה נפשית תכופה או בריאות לקויה.' המחקר הגיע למסקנה כי 'השימוש בגורמי הגנה עשוי להוות אסטרטגיית מניעה יעילה עבור ACEs והתוצאות הנלוות אליו ועשוי לשמש מנגנון 'לשבור את המעגל' של טראומה בילדות.'

מה שהמחקר החדש הזה אומר לנו הוא שלתגובות האדיבות, המכווננות והמפרגנות שיש לנו לילדים יכולה להיות השפעה מכרעת על עתידם, גם כאשר הם התמודדו עם טראומות שמערבות מטפלים או דמויות אחרות בחייהם. היחסים שאנו יוצרים עם ילדים יכולים להיות משמעותיים לתיווך השפעות הטראומה, וזה ממשיך להיות נכון לאורך כל חייהם.

בנוסף לגרום לילד להרגיש בטוח, יציב ומטופח, לספק לו שפע של PCEs, ישנן התערבויות בבגרות שיכולות להיות מועילות ביותר לאלו שנפגעו מ-ACEs. מכיוון שציון ACE גבוה יכול להוות אינדיקציה לכך שאולי יש לאדם טראומה לא פתורה, הדרך לתקן אותה היא להבין מה קרה לו. מחקר מראה שכאשר איננו מצליחים להתמודד ולעבד את הטראומות הגדולות והקטנות של העבר שלנו, אנו יכולים להיתקע בכאב שלנו ולהתחיל בקלות, לעתים קרובות מבלי לדעת מדוע, למצב תגובתי על ידי תקריות בהווה שלנו שמעלות רגשות מהעבר שלנו . יצירת נרטיב קוהרנטי לכן יכול להיות מרכיב מפתח להתאוששות טראומה.

מבוגרים עם ACE יכולים להפיק תועלת רבה מלימוד טכניקות לשיפור החוסן שלהם ועל ידי יצירת קשרים קרובים עם אנשים אכפתיים שהם יכולים לסמוך עליהם. הם יכולים לפנות לטיפול נפשי, כאשר טיפול מבוסס טראומה יעיל במיוחד בסיוע לאנשים לפתור כאב מוקדם. המסר החשוב ביותר הוא שטראומה לא חייבת להיות מאסר עולם. אנשים יכולים למצוא ריפוי ותמיכה, ואנו יכולים להציע ריפוי ותמיכה שיכולים לשנות את מהלך או אפילו להציל את חייו של אדם.