בתור מישהושהדאגות שלו מתנגנות לעתים קרובות בווליום מלא, אני תמיד מחפש דרכים יעילות להשקיט את מוחי. לעתים קרובות מדי, האטה כשהמחשבות שלי דוהרות מרגישה כמו משהו שקל יותר לומר מאשר לעשות. דבר אחד שעוזר לי הוא לקחת יוגה. אני תמיד מופתע מהאופן שבו אני יכול להיכנס לאולפן מתוח ו'בדריכות' ולצאת רגוע וחסר חשש. יש קצת קסם בדרך שבה קיימות אותן הנסיבות שלי, אבל היחס שלי אליהן השתנה.

אני מרגיש טוב יותר אחרי שיעור יוגה מאשר לפני כן, לא רק בגלל העומס האנדורפין המיידי של פעילות גופנית, אלא בגלל השלווה הנפשית שנמשכת, לעתים קרובות הרבה אחריו. יוגה נחשבת להתערבות גוף-נפש, ובהתבסס על ניסיוני האישי, אני מאמינה ביכולתה לסייע בניהול מתח וחרדה. עם זאת, מחקר חדש אומר שהתערבויות גוף-נפש (MBI's) יכולות למעשה לשנות את הביטוי של הגנים שלנו ועלולה להפחית את הסיכון למחלות מסוימות. סקירה משנת 2017 של 18 מחקרים שפורסמו ב גבולות באימונולוגיה הראו ש-MBI יכולים להפוך תגובות מולקולריות מסוימות, ובעצם ליצור את 'ההיפך מההשפעות של מתח כרוני על ביטוי גנים', מה שעלול להוביל להפחתת הסיכון למחלות הקשורות לדלקת.

'טיפולי גוף-נפש מתמקדים ביחסים בין המוח, הנפש, הגוף וההתנהגות, והשפעתם על בריאות ומחלות', על פי סקירה פורסם ב נוירולוגיה . הטכניקות הנפוצות כוללות מדיטציה, טכניקות הרפיה ונשימה, יוגה, טאי צ'י וצ'יגונג, היפנוזה, ביופידבק וטיפול קוגניטיבי התנהגותי. כיום, ישנם מחקרים רבים בוחנים את היעילות של MBI's בכל מיני נושאים בריאותיים גופניים ונפשיים, ממיגרנות ועד יתר לחץ דם, אבל הגילוי החדש הזה לגבי האופן שבו הם עשויים להשפיע עלינו ברמה המולקולרית עשוי להציע בסיס מוצק יותר למה שיטות הפחתת המתח הללו עשויות להוביל לבריאות טובה יותר. כפי שהמחקר החדש מציין, יש אינדיקציה אמיתית לכך ש'חלק מהיתרונות הפסיכולוגיים והפיזיים של MBIs מבוססים על שינויים ביולוגיים.'

אז איך זה אפשרי? נתחיל בהסתכלות על השפעת הלחץ על הגנים שלנו. על פי גבולות באימונולוגיה סקירה מתח היא 'תגובה גופנית לאירועים שנתפסים כאיום או אתגר'. למרבה הצער, כפי שהם מצייניםהחוצה, 'תגובה זו עלולה לעורר סיכון בריאותי כאשר הלחץ הוא חמור או שהוא מתרחש על פני תקופה ארוכה ללא מנגנוני התמודדות נאותים.' מתח יכול להשפיע על הגנים שלנו בצורה של CTRA, 'דפוס מולקולרי נפוץ שנמצא אצל אנשים שנחשפו לסוגים שונים של מצוקות, כמו שכול, אבחון סרטן, טראומה ומעמד סוציו-אקונומי נמוך'. CTRA מוביל ל'וויסות מוגברת של גנים פרו-דלקתיים'  והדלקת התאית שנוצרה קשורה למחלה. עם זאת, רוב המחקרים שנסקרו מצביעים על כך ש-MBI עשוי להיות קשור להפחתת ויסות של גנים ומסלולים מעודדי דלקת, ולכן, סיכון מופחת למחלות הקשורות לדלקת.

מחקרים אחרים הצביעו על כך ש-MBI עשוי להשפיע עלינו ברמה הסלולרית. א מחקר 2014 מבין ניצולי סרטן השד מצאו שאנשים שהשתתפו בהחלמה מסרטן מבוססת תשומת לב ובטיפול תומך-הבעה עשויות להיות מושפעות לטובה ברמה התאית. כתיבה של המחקר ב sciencealert.com קבע כי 'הטלומרים - מכסי החלבון בקצה הכרומוזומים שלנו שקובעים כמה מהר התא מזדקן - נשארו באותו אורך אצל שורדי סרטן שעשו מדיטציה או השתתפו בקבוצות תמיכה במשך תקופה של שלושה חודשים.' למרות שהשפעת הטלומרים על מחלות והזדקנות עדיין לא מובנת במלואה, יש עדויות מוקדמות לכך שטלומרים קצרים יותר עשויים להיות 'קשורים למספר מצבי מחלה, כמו גם להזדקנות תאים, בעוד שטלומרים ארוכים יותר נחשבים כמגנים מפני מחלות', על פי א. לְשַׁחְרֵר מאת Alberta Health Services, שחברה בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת קלגרי לביצוע מחקר סרטן השד.

למרות שאנו עשויים להיות עדיין בשלבים הראשונים של הבנת כל הדרכים הרבות שבהן MBI's יכולים להשפיע עלינו ברמה המולקולרית או הסלולרית, ממצאים אלה פותחים דלתות מרגשות לחשיפת האפשרויות שלהם. דבר אחד שהמדע אולי מתקדם יותר בהבנתו, ואולי הרבה יותר קל לנו לעטוף את הראש סביבו, הוא כיצד משפיעים ה-MBI על הבריאות הנפשית שלנו. תוצאות משנת 2016 לימוד שהשוו בין שלושה MBI'ים פופולריים (יוגה, טאי צ'י ומיינדפולנס) הובילו חוקרים למסקנה ש'התערבויות גוף-נפש יכולות לשפר את רמת הבריאות הנפשית של אדם בהשוואה לאלו שאינם מתרגלים את הטכניקות הללו.'באופן ספציפי, הם ציינו כי טאי צ'י ויוגה היו יעילים באופן משמעותי בהפחתת חרדה, בעוד שתשומת לב הייתה יעילה משמעותית בהפחתת מתח. עם זאת, כאשר לוקחים בחשבון את גודל ההשפעה, כל שלוש התוכניות תרמו להפחתת החרדה והמתח כאחד.'

בהתחשב בהשפעות הפיזיות השליליות של לחץ, שלא לדבר על החדירה הלא נעימה שלו למצב הרגשי שלנו, נראה שיש טיעון מוצק לנסות התערבות גוף-נפש. אולי, על ידי שילוב מדיטציה יומית או תרגול יוגה, נוכל לחוות את היתרונות המוחשיים בעצמנו. וכמה נחמד לדמיין שמשהו שגורם לנו להרגיש יותר רגועים ויותר את עצמנו עשוי להיות בעל יתרון נוסף של שינוי ביטוי הגנים שלנו, הפחתת הסיכון למחלות, ואולי אפילו להאריך את חיינו.